EYE ON SPORTS โดย กษิติ กมลนาวิน หนังสือพิมพ์ผู้จัดการ 4 กรกฎาคม 2550 เลอ ตูร์ เดอ ฟร็องซ์ 1/3 ในปัจจุบัน การแข่งขันจักรยานทั่วโลกอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสหพันธ์จักรยานนานาชาติ ( Union Cycliste Internationale หรือ UCI ) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองแอเกลอ ( Aigle ) ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ชื่อเมืองเป็นภาษาฝรั่งเศส ตรงกับ eagle ในภาษาอังกฤษ แปลว่า นกอินทรี เมืองนี้ตั้งอยู่ใกล้กับปลายอีกด้านของทะเลสาบเลม็อง ( Lac L้man ) ฝั่งตรงข้ามกับเมืองเชอแนฟ ( Gen่ve ) หรือเจนีวา เป็นแถบที่อยู่ติดกับประเทศฝรั่งเศส ผู้คนจึงใช้ภาษาฝรั่งเศสกัน องค์กรดังกล่าวก่อตั้งครั้งแรกในกรุงปารี ประเทศฝรั่งเศส ด้วยความร่วมมือของสมาคมจักรยานเบลเยียม สหรัฐอเมริกา ฝรั่งเศส อิตาลี และสวิตเซอร์แลนด์ตั้งแต่วันที่ 14 เมษายน 1900 มีหน้าที่กำกับดูแลการจัดการแข่งขันจักรยานประเภทถนน เมาเทนไบค์ และประเภทลู่ รวมไปถึงการดูแลระมัดระวังเรื่องสารกระตุ้นด้วย ซึ่ง UCI จะมีการจัดทำปฏิทินการแข่งขันรายการต่างๆทั่วทุกมุมโลกตลอดทั้งปี ในบรรดาการแข่งขันจักรยานที่มีหลากหลายรูปแบบนั้น รายการที่มีผู้คนให้ความสนใจกันมากเป็นพิเศษ ก็คือการแข่งขันจักรยานทางไกล ซึ่งก็ล้วนเป็นรายการที่จัดขึ้นในทวีปยุโรปทั้งนั้น อย่างเช่น ในสเปน อิตาลี หรือฝรั่งเศส ทั้ง 3 ประเทศนี้มีรายการใหญ่ระดับแกรนด์ ทัวร์ ที่การแข่งขันแต่ละครั้งกินเวลาหลายสัปดาห์ มีแบ่งเป็นช่วงๆที่เรียกว่า สเตจ ( Stage ) นักปั่นจะต้องท่องไปตามท้องถนนผ่านเมืองต่างๆทั่วประเทศหรือแวบออกนอกประเทศบ้าง นอกจากบนทางเรียบแล้ว ยังต้องปั่นขึ้นเขา ลงเขาอีกต่างหาก เป็นการแข่งขันที่ทรหดเปรียบเสมือนการวิ่งมาราธอน วิ่งทุกวัน ติดต่อกัน 7-8 วัน ซึ่งเขาก็จะมีวันหยุดให้พักผ่อนด้วย เดี๋ยวนักปั่นจะขาดใจตายซะก่อน ประเทศอิตาลีนั้น มีรายการที่เป็นระดับแกรนด์ ทัวร์ก็คือ จีโร ดีตาเลีย ( Giro d’Italia ) หรือทัวร์ ออฟ อิตาลี ลุยกันทั่วประเทศอิตาลีตลอด 3 สัปดาห์เต็ม เริ่มแถวๆเดือนพฤษภาคม แล้วไปจบเอาต้นเดือนมิถุนายน รายการนี้เริ่มแข่งขันกันครั้งแรกตั้งแต่ปี 1909 จีโร ดีตาเลียปีนี้เพิ่งจบครั้งที่ 90 ไปเมื่อวันที่ 3 มิถุนายนที่ผ่านมานี่เอง นอกจากนั้น ยังมีรายการระดับรองๆที่่น่าสนใจคือ ตีร์เรโน-อาดรีอาตีโก (Tirreno-Adriatico ) เพิ่งเริ่มจัดขึ้นมาตั้งแต่ปี 1966 เป็นจักรยานทางไกลแห่ง 2 ท้องทะเล ( Race of two seas ) คือ หมายถึงเส้นทางเริ่มจากชายฝั่งทะเลทางตะวันตก ตรงนั้นมีทะเลที่เราเรียกในภาษาอังกฤษว่า ทายเรเนียน เส้นทางการแข่งขันมุ่งสู่ชายฝั่งทะเลทางตะวันออกที่มีทะเลอาดรีอาติก ในขณะที่สเปนก็มีรายการบูเอลตา อัล ปาอิส บาสโก ( Vuelta al Paํs Vasco ) หรือ Tour of the Basque Country เป็นรายการที่่จัดขึ้นตั้งแต่ปี 1924 ในแคว้นบาสก์ทางตอนเหนือของสเปน ซึ่งมีภูมิประเทศเป็นขุนเขาซะส่วนใหญ่ การแข่งขันรายการนี้ แม้เขาแต่ละลูกนั้นไม่ได้มีความสูงมากนัก แต่จะหนักไปทางลาดชัน ดังนั้น คนชนะรายการนี้ก็มักจะต้องเป็นพวกที่ชำนาญเป็นพิเศษในการปั่นขึ้นเขา ส่วนรายการจักรยานทางไกลสุดยอดระดับแกรนด์ ทัวร์ของสเปนก็คือ ทัวร์ ออฟ สเปน หรือเรียกกันภาษาท้องถิ่นว่า บูเอลตา ซีกลิสตา อา เอสปาญา ( Vuelta Ciclista a Espa๑a ) เริ่มแข่งขันตั้งแต่ปี 1935 และมีกำหนดจะแข่งครั้งที่ 62 ในช่วงเดือนกันยายนนี้ สำหรับจักรยานทางไกลรายการที่ถือว่าเก่าแก่ มีประวัติอันยาวนาน มีระยะทางทรหด แฟนๆกีฬาเฝ้าคอยติดตามทุกๆปี เพราะยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ก็ต้องเป็นจักรยานทางไกล “ เลอ ตูร์ เดอ ฟร็องซ์ ” ของประเทศฝรั่งเศส ซึ่งเริ่มจัดกันมาตั้งแต่ปี 1903 มีว่างเว้นไปบ้างในช่วงสงครามโลกทั้ง 2 ครั้ง รวม 11 ปี ในปีนี้จึงนับเป็นครั้งที่ 94 แล้ว เหนือกว่า จีโร ดีตาเลีย กับบูเอลตา ซีกลิสตา อา เอสปาญา เลอ ตูร์ เดอ ฟร็องซ์ เวอร์ชั่น 2007 จะมีขึ้นในวันที่ 7-29 กรกฎาคมนี้ ประกอบด้วยช่วงโหมโรงที่เรียกว่า Prologue ระยะทาง 7.9 กิโลเมตร ถือเป็นการเปิดตัวที่กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกนะครับที่อังกฤษเข้ามามีส่วน เพราะเลอ ตูร์ เดอ ฟร็องซ์เคยแวบเข้าไปในพลีมัธ ( Plymouth ) ของอังกฤษแล้วตั้งแต่ปี 1974 และตอนที่ Eurotunnel หรืออุโมงค์ผ่านช่องแคบระหว่างอังกฤษกับฝรั่งเศส มูลค่า 1.6 หมื่นล้านยูโรสร้างเสร็จใหม่ๆ และเปิดใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายน 1994 นักปั่นก็ต้องปั่นลอดอุโมงค์แห่งนี้เมื่อวันที่ 5 กรกฎาคมปีนั้นด้วย เขาจะเริ่มทำการแข่งขันสเตจแรก จากลอนดอนไปยังแคนเทอร์เบอร์รี สเตจที่ 2 ผ่านประเทศเบลเยียม สเตจที่ 3 ก็เข้าประเทศฝรั่งเศส รวมทั้งหมด 20 สเตจ ซึ่งในจำนวนนี้ เป็นทางเรียบซะ 11 ปั่นขึ้นเขาสูง 6 ขึ้นเขาย่อมๆ 1 และทายม์ ทรายอัลอีก 2 รวมระยะทางทั้งสิ้น 3,570 กิโลเมตร มีพัก 2 วันคือเมื่อจบช่วงที่ 8 และ 15 โดยวันสุดท้ายคือ วันอาทิตย์ที่ 29 กรกฎาคมจะไปเข้าเส้นชัยที่ถนนช็อง เซลีเซ ( Avenue des Champs-ษlys้es ) ในกรุงปารีอย่างที่ถือปฏิบัติมาตั้งแต่ปี 1975 วันพุธหน้ามาว่ากันถึงเรื่องเสื้อสีต่างๆครับ